Hoy Japan Railways ha empezado a hacer pruebas con el que será su nuevo modelo de Shinkansen, y que empezará a funcionar a partir de la primavera de 2011 entre las estaciones de Shin-Osaka y Kagoshima-Chuo (en el sur de Kyushu).

Foto de Mainichi News publicada hoy.

Se hizo una encuesta popular para elegir un nombre, y el que ha ganado ha sido Sakura («Cerezo»), por delante de otros nombres como «Hayabusha» («Halcón»).

La verdad es que es un modelo bastante normalito, no es muy diferente de los Shinkansen que han salido hasta ahora. Y es que según se rumorea la tecnología de los Shinkansen no da más de sí, no porque no puedan ir más rápido, sino porque por ahora no es posible evitar la contaminación acústica que producen los trenes al circular a alta velocidad, y en especial al salir de los túneles, cuando se oye una especie de explosión (el llamado tunnel boom). Es por ello que la mayoría de los nuevos modelos de Shinkansen básicamente mejoran la seguridad, la comodidad, la eficiencia, etc. pero no la velocidad a la que circulan.

El Fastech 360, previsto que entre en funcionamiento en 2011. Aunque está diseñado para alcanzar los 405 km/h no irá a más de 320 km/h puntualmente, principalmente debido al problema de la contaminación acústica. Las «orejas» que tiene son un sistema de frenado de emergencia similar al de los flaps de los aviones, por lo que ha sido apodado Nekomimi («Orejas de gato»).

Debido a esto el futuro de los trenes de alta velocidad está en los maglev («magnetic levitation»), que al no entrar en fricción el tren con el carril (levita) el nivel de ruido es menor (aunque el tunnel boom que sepa no se puede evitar). El proyecto de construir un tren que una Osaka y Tokyo en una hora hace décadas que se estudia (Chuo Shinkansen), pero se ha visto entorpecido continuamente por los altos costes de producción que supone crear una línea de este tipo. Hace más de 12 años se creó una línea de 42.8 km en la prefectura de Yamanashi (Yamanashi Maglev Test Line) en la que se realizan las pruebas con este tipo de trenes, y en la que consiguió alcanzar los 581km/h en el 2003, la mayor velocidad alcanzada por un tren por ahora.

Este es el mlx01-901, uno de los dos con los que se está estudiando. El otro es el mlx01-1, modelo del cual tuve ocasión de ver una réplica en la Expo 2005 de Aichi. Sólo hay dos, y se usan conjuntamente para ver los efectos aerodinámicos al cruzarse entre ellos. Aquí está el enlace de la línea a su paso por Otsuki (gran parte de la línea está bajo las montañas, en un túnel), a aprox. 1h20min. de Tokyo. Existe otra línea de prueba de maglev más corta en Miyazaki, en Kyushu.

Aquí uno de los típicos vídeos de la línea de pruebas de maglev en las que se ve el modelo mlx01-1:

Ventana externa

Ya sé que no es la primera entrada que hago sobre Shinkansen… ¿se nota que me gustan, no?

El Shinkansen (lit. «nueva línea troncal», tren bala japonés) fue uno de los elementos que lanzó a Japón a la cabeza de la economía mundial. Apenas veinte años después de perder la guerra, Japón introdujo el primer modelo de Shinkansen, diez días antes de la inauguración de los Juegos Olímpicos de Tokyo en 1964. No obstante, el proyecto de construir un tren de ese tipo ya había comenzado en los años ‘30, cuando se le propuso el nombre dangan ressha (de la traducción literal de esta palabra japonesa surgió la denominación tren bala, que es lo que significa). Shinkansen es en realidad el nombre de las vías del tren, la línea en sí, mientras que los trenes se llaman Superexpress, siendo así una categoría más dentro de las clasificaciones que tienen los trenes aquí (Express, Rapid, etc).

El primer modelo fue denominado con el tiempo serie 0 -cero- (al principio como no había más series no tenía nombre), y es quizás la imagen que todo aquel que no ha visitado nunca Japón tiene del tren bala japonés.

Aspecto del morro de los trenes de la serie 0, muy parecido al de un avión.

Gracias a este tren se consiguió reducir el tiempo de trayecto entre las ciudades de Tokyo y Osaka a 4 horas cuando se inauguró, y a 3h 10 min al año siguiente, alcanzando una velocidad de 210km/h y poco después de 220km/h, algo nunca visto hasta entonces (recordemos que hablamos del año 1964).

Aunque últimamente sólo quedaban seis de estos modelos en servicio, se podían ver de vez en cuando circulando orgullosos al lado de los ultramodernos modelos actuales. Yo de hecho me he subido varias veces en alguno. Sin embargo, desde anteayer, 30 de noviembre, Japan Railways lo ha retirado del servicio, por lo que ya sólo será posible verlos en museos (sí, hay museos con trenes). Los últimos viajes los hará los días 6, 13 y 14 de este mes de diciembre, en unos trayectos especiales de despedida. Si queréis ver la página que han hecho en conmemoración es esta. En ella le dan las gracias por 44 años de servicio, lo cual muestra el sentimiento de la sociedad japonesa para con este modelo, algo fácil de entender si tenemos en cuenta que una generación ha crecido con él y que lo han mostrado orgullosos como un símbolo de la prosperidad de Japón.

A partir de ahora la serie 0 será reemplazada por el último modelo de la serie 700, una serie que cada vez se ve más, realizando incluso algunos trayectos que antes hacían trenes de la moderna serie 500, bastante más caros, unos  cinco mil millones de yen por tren (aunque en mi opinión mucho más impresionantes).

Shinkansen de la serie 700

Serie 500, para mí el modelo de Shinkansen más bonito.

Pone «gracias, Superexpress de ensueño» (campaña de despedida).